Aujourd'hui, c'est la dèche. Le jour annuel - ou probablement, au moins, semestriel, voire mensuel - où le monde a l'honneur de voir un archéologue sur la grand-place toujours en liesse, à côté des artistes misérables et des touristes. Tu as fière allure, tiens, limite en train de baver à côté de ta besace qui contient tout sauf ce qui aurait pu te sauver : deux bouquins écrits dans une langue ancienne (que tu ne peux pas déchiffrer, par ailleurs), des os et des reliques décoratives qui ne brillent pas. Tu m'étonnes, Cian, que même les antiquaires n'y ont pas vu quand intérêt ! Ou peut-être croyais-tu à l'origine qu'ils sauraient, cette fois, percevoir la beauté et la préciosité de ton bagage ? Des livres incompréhensibles, n'importe qui peut en écrire ; des os, ça se trouve aussi, il suffit de chercher un peu ; des décorations en sale état, ma foi, il rien de bien compliqué non plus. Ce n'est pas avec une apparence de taré que tu vas leur refiler quoi que ce soit, d'autant plus à Marsia, la ville de la débauche.

Tu pourrais dans le pire des cas prétendre que tu trouveras une nouvelle vie à ces précieux témoins de l'ancien monde - les loger avec les autres ou les emmener avec toi en voyage - et c'est probablement ce que tu feras à moins de tomber sur la perle rare qui pensera comme toi ; en attendant, tu as faim. Tes yeux roulent comme des billes entre les pages de ton journal, que tu imprimes en ce moment même, et tous ceux qui déferlent depuis les rues commerçantes. Quelle lassitude. Tu es le seul à ne pas festoyer, l'unique invité surprise qui pourit la fête - hélas, traîner dans les avenues chargées de victuailles ne ferait qu'aggraver ton mal, et tu préfères encore supporter ces badauds à la place de ton estomac enragé. Nouveau tour de billes. Tu dégaines l'un des bouquins, en tâtonne la couverture, te réjouis intérieurement de toutes ces lignes probablement riches en fertilisants pour tes délires. Et puis quoi, encore, Cian, tu ne vas pas me dire qu'avant les choses étaient différentes, qu'on n'aurait pas eu autant de personnes dans les rues et qu'on aurait pu manger mieux, n'est-ce pas ? Tu n'as vu de cette civilisation qu'un échantillon. Des bribes offertes par ceux qui ont réussi à survivre et à engendrer, au profit de ceux qui ont été victime de la folie des Hommes, si puissante qu'elle était avant que la nature ne retrouve ses droits ! Réjouis-toi donc de ne pas suffoquer, mon cher, et en plus tu n'as pas le bruit des immondes véhicules à roues pour te détruire les tympans.

Oui, certes, mais tu as là un parfait substitut en la présence des chanteurs et des musiciens dont les voix se superposent si mal qu'il faudrait être alcoolique pour aller écouter ça volontairement. Tu te lèves, renonces à attendre une pitié qui ne viendra jamais et accomplis une petite marche bancale entre les passants. N'est-il pas possible d'en attraper un pour croquer un morceau, tiens ? Tu deviens dingo. Soupir lancinant. Ce n'est pas non plus ton alter ego qui va pouvoir aller à la chasse, n'en déplaise à ce beau Cyanure. Il n'y a plus qu'à choisir par quel bras tu vas commencer, quoi qu'il soit plus aisé pour un droitier de consommer en priorité celui de gauche, le fainéant qui se balance dans le vide pendant que son brave frère est chargé de toutes les besognes ! Oh, mais.

Que se passe-t-il donc lorsqu'un papillon qui tourne en rond apperçoit brusquement de la lumière ? Ils se précipitent dessus, car ils ont la naïveté - et surtout la folie - de croire qu'il s'agit de la Lune, l'astre qui les guide. Quitte à s'en brûler les ailes, ils volent jusqu'à n'importe quelle lueur, qu'il s'agisse d'une bougie ou d'un incendie. Et Cian, alors, que fait-il, lui, lorsqu'il voit de la lumière ? Il est tout autant piqué de folie, au point qu'il s'arrête soudainement pour accoster un jeune inconnu à la crinière blonde. Presque un gamin, tiens, ne le dépasserais-tu pas d'une tête ou deux par hasard ? Ce n'est pas ce qui importe. Non. Il n'y a qu'une chose. Celle qui te taraude depuis le début de la journée.

«  Excusez-moi, n'auriez-vous pas de quoi rassasier un ventre affamé sur vous ? »

Tu lui fais un beau sourire niais, celui de tout homme lorsqu'il demande une faveur a un enfant. Cyanure déploie ses petites ailes et dansent autour de ta tête - comme une auréole, tiens. Tu réfléchis quelques instants à ce qui pourrait avoir de l'intérêt et de la valeur pour ton interlocuteur. Certainement pas tes vieilleries ni tes théories réactionnaires, tiens.

« Je n'ai à offrir en échange que les histoires de quelqu'un qui a beaucoup voyagé. »

Que tu sois en présence d'un touriste ou d'un habitant, il y a bien une chose que les Hommes adorent et cherchent sitôt qu'ils le peuvent ; l'exotisme. Entendre et voir des choses nouvelles, s'ouvrir l'esprit, c'est ce qui continue de te plaire dans ton métier, quoi que tu n'aies pas grand chose à raconter sur les dunes de sables aperçues récemment. Tant qu'on te nourrit, tu peux bien parler de tout, et même avec grand coeur puisque cela fait si longtemps que tu n'as pas eu de grande conversation.

Ou du moins, jusqu'au dernier moment, jusqu'à te rendre compte que tu t'es trop approché de la lumière et que tu vas flamber.

«  D’accord. Mais pas ici. » répond finalement le petit blond. Oh, eh bien, Cian, il semble que tu sois aussi doué pour repérer les poires tendres que les os cachés sous le sable, la chance te sourit pour une fois. Ceci dit, tu ne sais pas à quoi t'attendre lorsqu'il t'attrape le bras pour t'éloigner de la place ; ce n'est pas comme si tu craignais que celui-là te vole, puisque tu ne possèdes rien de valeur. De surcroît, c'est lui qui mène la danse tant qu'il possède la nourriture, tu ne peux refuser.

Voilà maintenant qu'il t'amuse, toi celui qui passes son temps dans le désert, à parler de vêtements sombres au soleil. Seras-tu fou au point d'en rire, ou pas encore ? Non, pas encore, tu te contentes de hausser les épaules en guise de pardon. De base, petit, aimerais-tu lui préciser, c'est plutôt moi qui tiens le rôle du malpoli dans cette histoire. Mais tu attends patiemment, jettes un regard de chien affamé sur la poignée de dattes extirpée avec délicatesse de panier.

Ce n'est pas avec ça que tu vas appaiser le monstre qui a installé son trône dans ton estomac, certes. Considérant que c'est toutefois mieux que rien, tu réceptionnes le présent, hésitant entre tout dévorer dès maintenant ou distiller la dégustation sur plusieurs heures. La douleur provoquée par la faim sera certainement similaire dans les deux cas.

«  Solorin vous sourit. L’eau de cette gourde vient juste d’être changée. Et ce palmier nous prête généreusement son ombre. »

Oh, oui, bien sûr. Si Solorin fait le même sourire que ce jour maudit à la Basilique, nul doute qu'il s'agit d'un sourire de cruauté. Je t'en donne juste un peu, dit ce sourire,  bois et mange, Cian, car il est toujours mieux de rester tout juste en vie sans mourir ! Ce jeune semble bien naïf et innocent, tout à fait de ceux que tu cherches à éviter en raison de tes idéaux contraires.

« Théoriquement, nous n'avons pas l'approbation du palmier en question. » marmonnes-tu, incappable finalement de te retenir en totalité, avant de te désaltérer - on ne te le proposera pas deux fois, n'est-ce pas ? Si tu désires un conseil, je te donnerai celui de ne pas aller trop vite, ne serait-ce que pour digérer la réplique suivante de ton sauveur.

« Nul besoin de contrepartie. Il faut plutôt remercier Solorin pour notre rencontre. »

Encore Solorin. Tu hésites un moment. Non, bien sûr, tu vas garder ton sang froid, après tout toi aussi - comme tous les autres - tu es croyant. Il faut plus que les paroles de ce qui ressemble fort à un enfant pour te troubler, la faim t'irrite jusqu'aux nerfs. Tu t'accroupis pour te retrouver face à lui, plantes tes prunelles vertes dans les siennes qui sont bleues. Il s'agit juste d'un naïf.

« Je remercierai en premier lieu votre panier de dattes. »

Sourire édenté. Tu avales un fruit, savoures les arômes qui se déversent en cascade sur tes papilles enragées, puis coulent à travers ton oesophage et glissent contre la voute de ton estomac. C'est exquis, bien entendu.

« Et, accessoirement, vous-même, si je puis demander votre nom.. »

Tu as si faim. Déjà le second présent glisse à la suite du premier dans le long chemin de la digestion. Ne veut-il vraiment pas t'en fournir juste une de plus ? Tu y songes sérieusement, puis conclus que de toute manière, une de plus ne changera rien puisque tu en désireras toujours. Il y a une relation de similarité entre la nourriture et les trésors ; il n'y a pas non plus de découverte capable d'appaiser ton appétit immoral. Quoi qu'il y ait certainement moins de dattes dans l'actuel monde que de secrets à percer sur l'Ancienne Terre..

« Le mien est Cian. »

Si sucré, si exquis. Oh définitivement, tu cèdes, voilà qu'un troisième fruit vient périr sous les coups de tes dents qui le mastiquent sévèrement. Une rafale d'énergie qui transite dans ton oesophage avant d'aller affronter les supplices de l'estomac, comme si l'état de bouillie n'était pas amplement suffisante. Et Meir, tel qu'il se prénomme lui-même, Meir qui rime avec de nombreux mots doux à l'oreille mais aussi avec l'amer de l'instant où tu n'auras plus rien, c'est ça ; Meir reporte un peu plus la fin du paradis. Peu t'importe en réalité l'appartenance du panier, il suffit de savoir qu'elles mains t'en tendent son contenu, n'est-ce pas ? Tout comme il est stupide de se demander à qui appartenait un trésor de l'ancienne Terre, puisque le trésor est bien plus important en lui-même. Il témoigne de toute son époque, de toute la civilisation qui l'a construit, alors que représente-t-il, le propriétaire, à côté ? Et surtout, quel rapport avec les dattes au final ? Tu réceptionnes les fruits interdits dans la paume de ta main, en guise de trêve à ta réflexion.

« Je ne peux vraiment pas vous en donner plus, veuillez m’excuser.
- Vous m'arrangez déjà bien la mise. » réponds-tu platement, peu intéressé à vrai dire par les excuses. Comme il te semble l'avoir déjà pensé, ce n'est pas à celui qui offre de s'excuser parce qu'il ne peut augmenter la taille de son présent. D'autant plus quand l'offrande est faite à un inconnu. Enfin, soit, puisqu'il souhaite s'excuser, ne souhaites-tu pas toi-même être fou ?

Alors que tu penses que l'échange va s'arrêter là, après la présente poignée de fruits - que tu n'attaques à vrai dire point, conscient qu'il t'en faudra pour tenir les jours suivants -, voilà que le jeune blond se montre plus intéressant. Ou plutôt, plus intéressé.

Un sourire fin vient fendre ton visage. Finalement, tu ne remercies plus simplement Solorin, n'est-ce pas ? C'en est drôle. Hilarant. Et à vrai dire rassurant pour toi, qui pensais jusque là avoir affaire à une simple marionnette du dieu local, l'un de ces croyants pur beurre qui pourraient détecter toute la perversion dont tu souffres rien qu'en plantant leurs yeux dans les tiens. Des histoires, bien sûr que tu en connais, tu as passé ta vie à cela jusqu'à découvrir que tout ce que l'on raconte ne vaut absolument rien face à la vérité qui existe au-delà du jour zéro, à l'époque où ni Okleb ni Marsia n'existaient!

Mais, oh, Cian, calme donc ta joie, ravale ton sourire, tu es le seul à dépasser la frontière. Ce que ce gamin cherche, c'est justement ce qui te blase, et ce que pourtant tu ne puis refuser à cette âme charitable. Creuse-toi un peu la tête, cherche quelque chose à relever dans ce néant de désintérêt.

« Cela va de soit, réponds-tu finalement, et bien que les histoires au sujet du pays soient d'un profond désintérêt à mon avis… Connaissez-vous les vouivres, par exemple ? Outre les légendes affreusement erronées qui se racontent à leur sujet, l'évolution de leur population est intéressante. »

Les dragons. À vrai dire un point qui suscite fortement ta curiosité, puisqu'il ne te semble pas avoir vu une seule de ces créatures lors de tes "voyages" nocturnes, sauf à l'état réduit de peintures vivantes incrustées dans des tableaux. Avaient-ils trouvé la méthode pour éliminer ces monstres et ainsi étendre leur civilisation plus loin que toute autre ? Nulle doute à tes yeux d'illuminé qu'ils étaient maîtres de toute forme de faune, bien qu'il soit fortement probable - tu n'es pas fou au point d'en oublier la lucidité et la logique les plus élémentaires - que les dragons soient une invention de l'après.

« J'ai, il y a longtemps dans le désert, pu en ramasser une écaille d'un vert bien plus vif que ce que l'encre est capable d'imprimer sur les livres - dire que certains bijoux se vendent plus cher qu'une telle beauté -, ce qui m'a poussé à me renseigner à leur sujet. »

Parce que, dans la suite de tes suppositions, tu as assimilé ces dragons capables de soulever des éléphants à ces gigantesques appareils qui volaient autrefois dans le ciel, alors que les terres étaient au milieu des océans. Bien sûr, Cian, tu n'es pas du genre à en faire autant pour un simple objet qui brille, sauf si tu penses qu'il s'agit d'un clef pour comprendre le passé. Et si la technologie qui faisait voler les avions avait été empruntée à une vouivre vaincue ? Ou si au contraire la vouivre incarnait cette technologie ? Que tu étais niais, à l'époque, que tu en savais si peu.

Peu importe. Et ainsi, à la suite de tes paroles, s'il se montre intéressé, tu lui racontes à peu près tout ce qu'il souhaite savoir, ton désintérêt initial parfaitement noyé dans ton tempérament rêveur et curieux. Comme avant. C'est drôle.