L'aube est à peine levée et pourtant, cela fait des heures que je suis belle et bien réveillée. Assise sur le pont à la proue du navire, les pieds pendant dans le vide et le regard perdu sur l'horizon, je me souviens. De ces nuits entrecoupées de grincements de chaines, des gonds rouillés de nos 'cages' qui tournaient sur eux-mêmes, des ténèbres omniprésentes, des pleurs silencieux et des gémissements de douleur. De l'odeur du sang séché et ds rejets divers de nos corps malmenés. Ici, tout semble tellement différent. L'air est frais et léger, la nuit n'est pas aussi sombre et même les sons sont moins agressifs. Pourtant, je ne peux pas oublier. Et je sais que si aujourd'hui je suis libre, ou du moins plus qu'auparavant, je ne suis pas pour autant à l'abri.

Ma notoriété involontaire ne disparaîtra pas du jour au lendemain et même sans cela, Ranaghar reste ce qu'elle est. Le repaire des exclus, ds rebuts et surtout de ceux qui, sans foi ni loi, sont prêts à tout. je ne les juge même pas, je me contente de constater les faits. Moi-même, que n'aurais-je pas donné pour quitter cette vie sans finir tout bonnement 'jetée' comme je l'avais été? Oui, mon orgueil restait blessé d cette défaite que j'avais essuyé. Cette douleur dans mon ventre, que je connaissais pas, je la subissais encore parfois sans oser rien en dire. C'est humiliant à mes yeux, d'être une fois de plus incapable de venir seule à bout de cela.

Alors, pour ne plus être dépendante des autres, afin de ne plus perdre, j'allais reprendre l'entrainement. Encore plus fort qu'auparavant. j'étais enfin remise, il était temps de se dérouiller sérieusement. Et ici, ce n'était pas les adversaires qui manquaient. Je n'ai même pas pris la peine de prévenir qui que ce soit, je me suis contentée de prendre un sac avec de quoi manger, un petit nécessaire de survie et, Kalicko lové autour de mon cou, je suis descendue à terre. Direction, le repaire des Ogres.

Je me moque du froid, c'est à peine si je le ressens, habituée à subir des conditions d vie extrême, mon corps est déjà bien entraîné. Mais je sens que j'ai perdu. 3 mois d'inaction, le temps de me remettre pour de bon, voilà qui m'a paru une éternité. Alors aujourd'hui, je ne ferais pas dans la demi-mesure. En général, les ogres se terrent et vivent en petites communautés. Je me laisse trois heures pour en dénicher une. Et mettre à l'écart au moins un individu. Avant de voir jusqu’où je peux aller.

Et alors que j'errais sur le territoire de ces êtres terrifiants, à la recherche de l'un d'entre eux, ce furent eux qui me trouvèrent. 3 ogres, immenses et malveillants, au regard mauvais et à l'haleine putride. Visiblement, ma présence ne leur plaisait pas. Peu m'importe, moi je suis contente de n'avoir pas eu besoin de les chercher pendant des heures. Je les laisse m'encercler et hurler avant que je ne fasse la même chose. Ce cri primal, c'est lui qui m'a valu mon surnom de 'Cerbère' et ils vont voir que je n'en ai pas hérité par hasard.

Déjà, je force sur mes jambes et je décolle, littéralement. Ma force concentrée dans es mollets, je le lui éclate n pleine tête, déséquilibrant le premier monstre qui s'étale lourdement au sol. Je me réceptionne et passe en mode vitesse, revenant vers les deux autres avant qu'ils ne réagissent trop. Je passe entre les jambes du second qui tente de me marcher dessus mais me rate puis je saute en contractant mon poing, appelant ma force de nouveau pour frapper son genou en plein vol. Ce dernier craque sous le choc tandis que l'ogre hurle mais déjà, le second abat son poing sur moi, que j'esquive de justesse. Le souffle de l'impact au sol me fait reculer de deux mètres. Le premier reprend conscience, la douleur a énervé le troisième et le second ne me lâche pas du regard. Voilà qui promet d'être intéressant.

Ça y est, le combat est lancé et chacun jauge son adversaire. Je serais curieuse de savoir s'ils comptent attaquer en groupe ou céder à la colère en y allant au chacun pour soi. Jambes, fléchies, en position de garde, je me tiens prête à réagir mais la surprise n'arriva pas du tout du côté d'où je l'attendais. Alors que l'ogre assommé commençait à reprendre ses esprits et à bouger, le voilà frapper de plein fouet par un objet tombé du ciel. Par réflexe, j'ai bondi en arrière, hors de portée tandis que les deux ogres reportaient leur attention vers leur camarade à présent bel et bien mort, la tête écrabouillée, en train de se faire dévorer par un étrange reptile.

« Désolé je n'ai pas résisté, mon serpent avait faim, et puis vous aviez l'air d'avoir assez à faire avec ces deux-là. Je peux vous aider ? Vous êtes perdues peut-être ?»

"- Ni l'un ni l'autre."

Oui, je suis avare de paroles mais surtout, je n'oublie pas la réalité de la situation. Certes nous sommes deux, 4 mêmes en comptant nos alter-egos mais nous restons face à deux ogres enragés. Et les derniers évènements n'ont rien fait pour les calmer. Tant mieux remarque, comme, j'aurais une idée réelle de leur potentiel. Un dernier coup d’œil à cet homme étrange, dont je me méfie ouvertement mais déjà, je suis repartie à l'attaque. Cette fois, je mise sur ma vitesse en leur tournant autour, les rendant plus colérique. Je me faufile entre eux, les amenant à se se frapper mutuellement avant de bondir de nouveau. Un uppercut envoie l'un des deux valser en plein sur l'homme inconnu tandis que mon pied sur le nez de l'autre lui arrache un craquement sinistre avant que sa tête ne heurte violemment le sol dans sa chute.

Je ne compte pas m'éterniser, je sens que doucement, certaines plaies se réveillent et je ne tiens pas à jouer avec le feu. Sans compter que cet étranger pourrait très bien se révéler être mon prochain adversaire. Certes, il ne m'a pas encore attaqué mais l'homme est sournois, mauvais et roi de la duperie. Alors, je ne relâcherais pas ma garde. Le poing de l'ogre vient s'abattre dans ma direction alors qu'il tente de se relever mais un croc en jambe en bonne et due forme lui fait manger de nouveau la poussière. Et cette fois, suite à un bond prodigieux, mon talon finit par transpercer sa poitrine, cassant les côtes avant de finir sa course au milieu d'une bouillie infâme.  

Je reste là une seconde, à observer le résultat. J'ai gagné mais comme toujours, les mains couvertes de sang. Pourtant, cela ne me fait ni chaud ni froid, j'ai trop l'habitude maintenant. J'abandonne le cadavre et reporte toute mon attention vers l'étranger qui, de son côté, s'est chargé de l'ogre restant. Je n'ai pas pu suivre son combat mais il doit être très bon combattant, il n'a pas une égratignure, ce qui ne fait que renforcer ma méfiance. Je n'ai confiance en personne, encore moins dans les Hommes.

"- Qui êtes-vous? Que voulez-vous?"

Franche, directe. Peu de mots mais des questions claires, nettes et précises. Je demeure à distance respectable, simplement droite et stoïque, avec assez d'énergie en réserve pour l'affronter s'il le faut. Gagner? C'est une autre histoire. Mais je ne le laisserais pas m'attraper. Jamais. Kalicko est juché sur mon épaule, feulant en faisant le gros dos tel un chat jaugeant un rival. Oui, je ne sais rien de lui mais la vie m'a apprise une chose: il y a beaucoup plus de mauvais que de bon en elle. Alors mieux vaut toujours se préparer au pire.

« Je ne suis qu'un simple voyageur kwaï, un membre de l'Institut d'Étude des Dragons. Et en tant que tel, je suis à la recherche de dragons dans Ranaghar. Je suis là pour les étudier. Et lui, c'est Huaìshì, mon alter-ego. Il est assez gourmand, mais que votre panda se rassure, il a bien mangé je crois.
Mais vous alors. Que fait une jeune femme si jeune par ici ? Je doute que vous soyez fragile par contre, vous m'excuserez. Pas après la boucherie.»

Simple voyageur Kwaï, hein? Je n'y crois pas une seconde. Je ne suis peut-être pas très éduquée mais s'il y a bien une chose que je sais reconnaître, c'est la richesse et l'éducation d'une personne. Et il ne colle pas à la définition du 'simple voyageur'. Et puis, pour étudier les dragons, cela ne doit pas être à la portée du premier venu. Je ne savais même pas qu'il y en avait par ici. Cela pourrait faire de nouveaux adversaires d’entraînements intéressants. Mais pas aujourd'hui.

Puis, les questions se font plus personnelles. Ce que je fais ici. Je n'apprécie pas le terme boucherie, surtout sortant ainsi de la bouche d'un étranger. Après tout, c'est lui qui est venu s'immiscer dans mon combat, je ne lui ai rien demandé. Certes, je ne suis pas fragile, auquel cas cela ferait longtemps que je serais morte et disparue de ce monde, mais je ne vois pas mon acte de façon aussi vulgaire. J'ai simplement toujours vécue ainsi: les plus forts survivent, les autres meurent. Point final.

"- Je suis venue m’entraîner. Ils m'ont attaqués, alors je me suis défendue. C'est tout."

Oui, j'étais entrée sur leur territoire mais ce n'est qu'un détail. Et puis, je n'ai pas à justifier de mes actes envers le premier venu. Je ne suis plus une esclave, je refuse de continuer à courber la tête devant les autres simplement pour leur bon plaisir. Je veux devenir forte afin de n'avoir plus ce genre de soucis à l'avenir, pour ne plus risquer de revivre l'Enfer qui a toujours été le mien. Mais quelque part, en reposant mes yeux sur le cadavre à mes pieds, je ne peux qu'être d'accord avec ses mots. Une boucherie. Méritait-il vraiment  ce traitement? Je me recroqueville légèrement, une de mes mains agrippant mon épaule. Celle ou se posait celle de mon Maitre. Son influence est encore présente malgré ma liberté, bien trop à mon gout.

"- Vous en avez déjà trouvé, des dragons? Sur Ranaghar?"

Changer de sujet. C'est tout ce que je veux. Pour me libérer de cette emprise que je peux encore sentir jusque sur ma peau. Après le combat, je commence à ressentir le froid mais je ne m'y arrête pas vraiment. J'avoue que son histoire de Dragon me surprend. Je n'en ai jamais vu de vrais. En y repensant, je n'ai jamais vu grand chose pour être honnête. Et puis, j'essaye d'imaginer à quoi peuvent ressembler des études sur ce genre d'animaux. Et à nouveaux, je vois ds cages, comme dans ces hangars réservés au divers trafics que j'ai tant côtoyés. Non, rien ni personne ne mérite de vivre ainsi, je suis bien placé pour le savoir.

"- Laissez-les là où ils sont. Leur place n'est pas en tant que rat de laboratoire."

Je n'ai toujours pas bougé, restant simplement là, à le fixer. Entre la méfiance et le calme. Kalicko est venu se lover autour de mon cou, pour m'offrir un peu de sa chaleur en attendant que je rentre. Je sais, je ne devrais pas m'éterniser. Je ne devrais sans doute même pas lui parler mais pour une fois, je donnerais mon avis. Je me suis tue depuis tellement longtemps.

« Oui, j'ai déjà rencontré des dragons sur Ranaghar. Enfin, ça remonte à quoi... huit ans ? Oui, à l'époque je n'avais pas de quoi les étudier, et ils m'ont laissé quelques souvenirs à même la chaire. Et aujourd'hui, j'ai l'occasion de venir les étudier un peu, alors j'en profite..»

Huit ans. J'en avais donc 8 à l'époque. Je n'étais même pas encore installée sur Ranaghar à ce moment. Enfin, pas de façon définitive, ne faisant que changer de Maître, passer de mains en mains. Il avait été blessé lui aussi, mais à quel point? En tout cas, il semblait parfaitement remis.

Lorsque je vis sa cape se mettre à voler toute seule dans ma direction, je n'ai pas pu éviter de mettre en garde, par réflexes, de façon instinctive. Mais visiblement, le vêtement n'avait aucune intention belliqueuse à mon égard. Simplement pour but de me réchauffer. Sur le coup, je reste surprise, hésitante. Je ne suis pas habituée à ce genre d'attention, j'ai donc du mal à l’interpréter.

« Je crois que nous ne nous sommes pas compris. Je n'ai pas l'intention de faire du mal à un dragon. À moins, comme vous pour les ogres, qu'il ne m'attaque le premier. Je veux les étudier. Voir où ils nichent, de quoi ils se nourrissent, comment ils chassent, connaitre leur taille. Vous savez, le savoir est une fin en soi.»

"- Merci. Pour eux et... pour la veste."

Le savoir est une fin en soi. Cela ne fait que me rappeler à ma propre ignorance. Moi qui ne connais du monde que ce que j'en ai vaguement entendu ou que l'on a bien voulu me dire. Je me sens soudain déplacée face à cet homme qui semble tout à l'inverse de ce que je suis. Instruit, riche, réfléchi.

Et c'est là que je sens soudain le sol bouger sous mes pieds avant de décoller. Littéralement. Je fixe de nouveau l'homme face à moi qui subit le même traitement. Son pouvoir? Sans doute. Je n'aime pas cette sensation de devoir complètement dépendre de lui en cet instant mais je garde le silence.

«  Marchons un peu, l'endroit n'est pas vraiment agréable, et je doute que je trouve un dragon ici. Vous avez une famille ? Comment vous appelez-vous ?»

"- Nelytsa. Non, je n'en ai pas."

Que pouvais-je dire de plus? J'avais toujours été seule d'une certaine façon. Enfin, plus depuis que j'avais Kalicko que ma main vint caresser doucement. Tu sais que toi, tu ne comptes pas dans ce que je dis. Mais je me doute que quelque part, ce n'est pas ce que cet homme souhaite entendre. Alors, je vais tenter de faire un effort.

"- Je vis sur un vaisseau pirate depuis peu. "

Ce n'était sans doute pas la meilleure chose à dire mais je n'avais aucune raison de mentir. Et s'il tentait quoi que ce soit, je me défendrais. En attendant, j'observais la terre défiler sous mes pieds. C'était différent de quand j'étais sur le pont du navire mais finalement, la sensation restait assez roche. Alors, pas de peur. Simplement, encore et toujours de la méfiance.

"- Vous nous emmenez où? Vous avez un nom? Et... Vous n'avez pas trop froid?"

Je resserre un peu mon emprise sur la veste me couvrant. En altitude, il fait vite plus froid et c'est moi qui ai son manteau alors oui, je culpabilise un peu. Même si mon visage n'exprime pas vraiment d'émotions, mon cœur et mon âme, elles, sont toujours capables d'en ressentir.

« Tu peux m'appeler Ni. C'est court mais ça me suffit. Où est-ce que je t'emmène ? Je sais pas vraiment. Dis-moi où tu veux aller, moi je compte chercher des dragons, je vais bien finir par en trouver.»

Sur le coup, je reste complètement muette, à le fixer avec des yeux brillants d'étonnement. Il m'a demandé mon avis. A moi. Une gamine, une esclave, un chient même. Certes, depuis que le Capitaine Grimson m'avait prise à son bord, ma situation s'était nettement amélioré mais qu'une personne Noble et de haut rang me demande quelque chose restait pour moi une grande première.

Je ne sors de mon hébétude qu'en voyant la terre sous les pieds de cet homme se disloquer. Un instant, je crains de le voir tomber et, par la même occasion, de suivre le même chemin mais non, il n'en est rien. La terre se modèle jusqu'à former un fauteuil dans lequel il s'assoit.

« Ne t'en fais pas pour moi, j'ai connu bien pire comme température. Et je n'avais pas des vêtements de cette qualité....»

Je me demandais bien qu'elle genre de situation il avait pu vivre suite à ses paroles. Certes, il n'avait pas du avoir la même vie que moi mais rien ne l'empêchait d'avoir connu ses propres déboires et autres désillusions. Peut-être sa quête de dragons l'avait-elle déjà mise en danger. Oui, sans doute.

"- Je voudrais chercher les dragons, moi aussi..."

Je n'ai pas vraiment réfléchi, ma phrase est sortie toute seule. Non, je ne compte pas me mesurer à eux sur le plan de la force physique. Maintenant que j'ai gagné un semblant de liberté, je ne tiens pas à la perdre bêtement. Mais j'ignore tout des dragons alors que lui les connait, il sait des choses sur eux. Il sera sans doute ma meilleure chance de les approcher. Et je ne peux pas me permettre de la laisser passer sans la tenter d'abord.

"- J'aimerais en voir un, au moins une fois, pour de vrai."

Pas besoin de long discours. Même si je restais un brin méfiante de ce drôle de mode de transport, je n'affichais aucune forme d'agressivité ni de velléité de combat. J'étais simplement curieuse. Le monde entier me demeurait un mystère, n'ayant côtoyée que la partie la plus sombre de l'âme humaine. Kalicko se lova un peu plus contre mon cou, calant son museau contre a joue. Ce ne sont que des souvenirs, ne t'en fais pas. Leur douleur n'est pas si réelle que cela.

"- Ni? A quoi ça ressemble, un institut d'étude des dragons?"

« Et on est parti pour des dragons ! Par contre, je te le dis, je n'ai que 24 heures ici. Je dois rentrer après, donc je vais accélérer un peu.»

Je me contente de hocher de la tête en signe d'acquiescement. 24h, c'est bien plus que tout ce que j'aurais pu espérer. Et déjà, mon rocher se met à accélérer. Je ne dirais pas que j'ai peur mais sur le coup, je n'en mène pas large en effet. Mon regard ne cesse de passer sur le paysage qui défile à une vitesse vertigineuse devant nous avant que mon attention ne revienne à Ni, qui semble soudain pris d'une grande éloquence.

« L'Institut, parce qu'actuellement il n'y en a qu'un dans le monde, est avant tout un groupe de personnes, passionnées par les dragons, qui se sont rassemblées sous l'égide du fondateur de l'Institut pour mettre en commun leurs connaissances, leurs talents, et pour mieux comprendre les dragons. Maintenant, l'Institut est un énorme bâtiment en pierre comme on en voit pas à Ranaghar, bâti à flanc de montagnes, non loin de notre capitale. Je te proposerais bien de venir y faire un tour un jour, le président de l'Institut est sympathique. Mais un équipage pirate n'a à peu près aucune chance de venir à cet endroit. Et pui- »

Je bois ses paroles, littéralement, essayant de me représenter tout ce dont il me parle. Les bâtiments de pierre, comme ceux dans es souvenirs d'enfants sur Okleb, sans doute. Y faire un tour, j'avoue que l'idée est tentante mais en même temps, si tous les gens sont comme Ni, je doute de m'y sentir à mon aise. Je ne suis pas du même monde, je n'ai pas ma place dans un tel endroit.

J'en étais là de ma réflexion lorsque le rugissement retentit, répercuté en échos par les flancs des montagnes proches. Un dragon? Peut-être. Kalicko ne semble pas rassuré mais moi, je le cherche, partout. Je veux le voir, je suis certaine  à présent qu'il est là, quelque part mais tout près.

Puis, il y eut ces nuages étranges, presque électriques mais cotonneux et caressants, d'une belle couleur dorée. Ils couvrirent le ciel dans son intégralité, remplaçant les étoiles par cette douceur duveteuse. Un instant, j'en aurais presque oublié où je me trouvais si soudain, le calme de cette promenade n'avait pas été troublé.

La sensation de chute est prenante, lourde et inévitable. Je sens mon socle basculer sur le côté violemment avant de cogner celui de Ni. Au moins, nous tombons à deux. Non, ce n'est guère plus rassurant mais quelque part, je préfère. Je m'agrippe à la veste sur mes épaules qui me tirent vers l'extérieur, Kalicko complètement rentré sous mon haut afin de ne risque d'être séparé de moi.

« Si tu veux bien t'accrocher à moi Nely, je vais essayer de nous remettre dans le droit chemin haha.»

J'hésite une second mais guère plus. Nous sommes dans la même galère alors je ne perds rien à faire ce qu'il me dit. Et puis, je suis tellement conditionnée à obéir. Nous avons perdu de la vitesse avant de nous rapprocher très près des flancs montagneux. Une seconde, j'ai cru que nous allions nous y écraser mais non. Fort heureusement, d'un simple claquement de doigts, Ni créa une léger éboulement de terrain qui nous permis de nous poser sans anicroche.

L'air est chargé d'une tension étrange. Il y a quelque chose de caché derrière ses nuages, j'en suis plus que jamais convaincue. Kalicko a sorti le bout de sa tête, la calant juste sous la mienne tandis que mon regard scrute avec une attention toute particulière les nuages face à nous Et c'est là qu'elle est apparue. Cette nageoire qui ne pouvait appartenir qu'à un seul type d'animal au monde.

"- Là, un dragon!"

Un mélange d'excitation et d'appréhension vient déferler dans mes veines. Il est grand, très grand. Rien que le bout qui nous est apparu le laisse deviner. Est-ce un bras, une jambe, un bout de la queue ou de la tête? Je veux en savoir plus. Je veux le voir et non plus uniquement le deviner. Alors, je me tourne vers Ni.

"- Bouchez-vous les oreilles. Et votre alter-égo aussi."

Je pose mes mains sur les oreilles pelucheuses de kalicko qui déjà à rentré la tête dans les épaules. Je prend une énorme inspiration et, bien campée sur mes jambes fléchies, je concentre toute ma force dans mon diaphragme et ma gorge. Le cri que j'expulse ainsi semble créer une onde de choc dans son sillage qui dessine soudain une immense forme au milieu des nuages, comme une ombre chinoise.

"- Il est là, juste devant nous. Il est gigantesque!"

Le saurien volant hurle en retour, visiblement mécontent du fait que je lui ai cassé les oreilles. Déjà, sa silhouette s'estompe alors que la tension grimpe d'un cran. Il peut venir d n'importe où, on ne le verra qu'au dernier moment. Nous devons nous cacher quelque part, ne as rester à découvert. Mais, un bruissement vif venant d'au-dessus de nous me fait réagir.

"- Attention!!!"

J'ai bondi, laissant mes empreintes profondément marquées dans le roc avant de projeter Ni plusieurs mètres plus loin. Je ne sais pas s'il a pu échapper à l'attaque du monstre mais l'appel d'air lié au mouvement de l'animal suffit à manquer de me faire basculer dans le vide. Heureusement que j'ai toujours de bons réflexes. Mais actuellement, je me retiens vaille que vaille d'une main à un flanc de montagne a pic, menacée à tout moment d'être à nouveau la cible d'un dragon. Comme situation, je ne me souviens pas vraiment avoir vu pire.

Suspendue d'un bras au-dessus d'un vide immense, ma première réaction est de m'assurer de la présence de Kalicko près de moi. Je ne peux me retenir de lâcher un soupir de soulagement lorsque son museau émerge à nouveau de ma chemise. Ne t'en fais pas, je suis là. Je vais te protéger et on va s'en sortir, je te le promets. Comme je l'ai toujours fait auparavant, je n'abandonnerais pas.

Alors que je me concentrais pour canaliser toute ma force dans les muscles d mon bras et me permettre ainsi de revenir sur la terre ferme, je me sens soudain soulevée dans les airs, en équilibre. Sans doute Ni qui usait de nouveau de son pouvoir. Mais alors que j'e n'avais plus aucune prise, me voici en chute libre. Je ne peux rien dans cette situation si ce n'est cherché à comprendre. Le Dragon aurai-til ré attaqué? Ou bien serait-ce une façon de se débarrasser de moi?

Mais déjà, j'apercevais Ni qui tombait plus vite encore que moi avant de venir m'attraper. Et le choc de notre rencontre avec le sol créa enfin une cataracte d'une taille impressionnante, emplit de gravas de taille diverse. J'avais un peu de mal à reprendre bien mes esprits et cela ne s'arrangea que lorsque mon regard s'arrêta sur cette silhouette qui cette fois émergeait belle et bien des nuages.

Mes pupilles ne se décollent plus de ce spectacle dont je me gave littéralement, même Kalicko est fasciné, je le sens. De le voir ainsi, aussi immense et libre, beau et dangereux, mon expression se transforme. Oui, je sens ce tiraillement inhabituel dans mes joues, ce mouvement que je ne savais plus faire. Je souris ou du moins, cela y ressemble. Ce que je voudrais pouvoir lui ressembler.

Et puis, les rochers viennent attaquer la bête majestueuse mais ce dernier ne semble guère s'en soucier, les repoussant sans réelle difficulté. Les roches désagrégées en poussières disparurent alors qu'une brume légère et dorée venait entourer le dragon. Et cette fois, mêmes les rochers ne la traversèrent pas. Magnifique.

« Désolé de t'avoir embarqué là-dedans ma pauvre. Que dirais-tu de fuir, pendant que je l'occupe ? Tu es un peu trop jeune pour mourir. Haha. »

Mon regard se fait dur, presque agressif à son égard. Fuir? Jamais. La vie est une épreuve qu'il faut affronter, de toutes les manières que ce soit et je suis bien placée pour le savoir. Alors, je me contente de lui faire non de la tête. Puis, j'observe les rochers présents dans la cavité, la distance qui nous sépare de la brume et du dragon.

Non, je n'ai pas l'intention de le tuer. Mais l'affronter oui. De toute façon, il ne compte pas nous laisser partir sinon, il nous aurait déjà laissé en paix. Allez, viens donc nous attaquer. Rapproche-toi un peu. Toi aussi, tu en meurs d'envie, n'est-ce pas? De te mesurer à ceux qui ont osés défier ta toute-puissance. Alors, qu'est-ce que tu attends?

C'est là que la brume se déchire soudainement alors que la gueule béante du monstre, tout crocs dehors, se jette sur nous à une vitesse impressionnante. Je ne bronche pas, attendant le dernier instant pour bondir en retrait lorsque sa tête frappe le sol avec force. Il ne semble même pas sonné de ce coup terrifiant mais je ne m'attarde pas sur son état. La brume qui l'entourait vient de se dissiper et avec toute l'accélération que je peux me permettre, mon poing vient rencontrer sa peau. Dure, résistante, je m'en écorche les phalanges. Mais il a senti mon coup, son corps a frémit alors qu'il hurle avant de reprendre son envol. Non, je ne te laisserais pas partir.

"- Il est désavantagé au sol. On doit l'y bloquer."

Je n'ai pas réfléchi, je suis déjà en train de sauter pour m'agripper à sa patte avant de tenter de l'escalader. Evidemment, le fait d'avoir un passager clandestin n'est pas de son gout mais si Ni est capable de nous faire voler, il peut peut-être l'empêcher lui de décoller trop haut. Il suffirait qu'il soit sonné un bon coup pour nous assurer d'être sain et sauf. Alors je ne compte pas renoncer. Pas tant que je tiendrais debout. Je m'agrippe pour l'instant de toutes mes forces, lui écrasant par la même occasion les écailles mais c'est avant tout une question de survie.

Balancée de tous les côtés, je sens que le dragon a du mal à s'occuper de deux agresseurs en même temps. C'est notre chance. Je perds pied et profitant de mon déséquilibre, la griffe de son autre patte vient frapper mon bras, entaillant profondément ma chaire en m'arrachant un cri de douleur. Mais je serre les poings et les dents. Je suis vivante, je suis libre. Ce n’est pas toi qui aura raison de moi aujourd'hui.  

« Saute !  »

Sur l'instant, j'hésite à m'exécuter. Je suis haut, je n'ai aucune visibilité quand à mon atterrissage et le monstre tente toujours de se débarrasser de moi. Sa patte me frôle cette fois, alors que je resserre mon emprise sur cet orteil que je serre si fort que je l'entend soudain se briser. C'est la que la gueule jaillit dans ma direction, bien décidée à m'avaler. Alors, je lâche tout et me laisse tomber, me mettant en boule sur moi-même avant d faire appel à toute ma résistance pour encaisser au mieux le choc à venir.

Et ce dernier est violent. Je ne pensais pas être aussi haut en fait. Je sens qu'une de mes chevilles vacille tandis que je me relève aussitôt le choc passé. Je dois dégager de là au plus vite car au hurlement de la bête qui se rapproche, je sais qu'elle ne va pas tarder à heurter le sol elle aussi. Et techniquement, j'étais juste en-dessous de sa trajectoire.

Le souffle de la collision entre le lézard géant et le sol m'envoya rouler au loin, me faisant perdre l'équilibre. Ce fut Kalicko qui, devenu ours impressionnant, stoppa mon parcours en me retenant contre lui. Merci mon ami, je sais que je peux compter sur toi. Mais le reptile ne va sans doute pas attendre sagement. D'ailleurs, en même temps qu'il était tombé, les nuages dorés l'avaient suivi, nous enveloppant nous aussi.

"- C'est le moment de prendre des notes..."

Un trait d'humour? Peut-être bien. Je ne sais pas, la remarque m'est venue toute seule. Kalicko a repris sa taille de peluche et est retourné se planqué sous ma chemise alors que, faisant fi de toute douleur, je m'élance de nouveau à l'assaut du corps étrange de cet animal de légende. Prenant appui sur un morceau de sa queue, je m'en sers de trampoline avant atterrir sur le dos du saurien. Je le remonte à toute vitesse, grisée par cette expérience unique, jusqu'à venir toucher sa tête.

Il est toujours réveillé, il se meut son mes pas, je sens son corps réagir aux mouvements du nuisible que je représente à ses yeux mais je ne me laisse pas rattraper. Et arrivée à hauteur de son cou, je bondis de nouveau, concentrant toute ma puissance dans mon pied déjà endolori avant de le lui écraser en plein milieu du crâne. J'espère avoir frappée assez fort pour l’assommer car pour le moment, ma jambe est hors service. L'os n'est pas cassé mais la douleur irradie chaque muscle, les écailles formant une carapace d'une résistance impressionnante.  

Et cette poussière dorée, à laquelle je n'avais as prêtée d'attention particulière, semble soudain pesée lourd sur mes épaules. Sur mes poumons. Je me mets à tousser, tandis que je me couvre de la main la bouche et le nez, cherchant à rejoindre au plus vite Ni. Ça commence à piquer les yeux, à me monter à la tête. C'est si dense au plus près du dragon. Je tente un nouveau saut mais ne parvient pas à me réceptionner correctement. Je m'étale purement et simplement à quelques mètres de Ni, Mettant quelque secondes avant de parvenir à me redresser pour le rejoindre.

"- La brume... De la poussière... Kof, kof... Corrosif... Kof..."

« T'en fais pas, on va quitter la cuvette. Reste calme, et ferme les yeux s'il te plait. Colle-toi à moi. »

Je ne cherche pas à protester pourtant malgré l'urgence de la situation, je me tends et me crispe violemment lorsqu'il me serre contre lui. Non, je n'ai pas peur, je n'aime pas ça, c'est tout. Les seuls contacts faisant partis de mon quotidien s'avéraient être des uppercuts plutôt que des câlins alors oui, je reste on ne peut plus méfiante. Instinct de survie avant tout.

Nous allons vite, très vite. Mon visage est complètement enfoui entre mes mains, ma chemise et Ni. Je ne vois rien de ce qui se passe autour de nous mais il a des bruits de combat, une lutte entre deux monstres. Le serpent? Il en aurait la carrure lui. Un instant, nous cessons de nous déplacer. Je ne bougeais pas, mes poumons me brûlant toujours alors que malgré mes yeux fermés, des perles d'eau salées en perlaient.

Et puis, un mouvement différent, vers le haut. Et cette sorte d'électricité dans l'air dû à la poussière qui disparaît. Je finis par oser un coup d’œil, m'essuyant les yeux d'un revers de la main. Je tousse encore un peu mais lentement, la douleur reflue. Une fois hors du nuage toxique, l'effet prend rapidement fin, heureusement. Cependant, le Terre ne cessait de trembler autour de nous et cela ne me plaisait guère.

« Ca va aller. Ne bouge pas trop, on va te ramener chez toi. Dès que j'aurai récupéré mon alter-ego. »

Pourtant, le combat n'était pas fini. On pouvait encore l'entendre. Mais Ni avait dit vrai, un dernier rugissement retentit avant que le calme ne revienne, relatif et presque plus inquiétant au final. Le serpent revint rejoindre son propriétaire alors que Kalicko ressortait la tête de sa cachette providentielle à savoir mes vêtements. Les nuages s'étaient éloignés, moins vifs qu'à notre arrivée. Mais toujours aussi attirants car quelque part, le dragon s'y cachait toujours.

Au fond du cratère creusé par notre chute, il demeurait d'ailleurs un éclat de cette lueur dorée. Un des bois du dragon, visiblement cassé lors de l'affrontement avec le serpent de Ni. Il brillait encore de lui-même. Est-ce que cette étincelle s'éteindrait ou tiendrait encore? Je serais curieuse de la savoir. Mais lentement, la réalité se rappelle à moi. De multiples façons.

« Où est-ce que c'est chez toi ? »

"- Le vaisseau est amarré aux abords du Marché Noir. C'est à l'Est du repaire des Ogres. Le plus simple reste que j'y retourne de là-bas. Je connais le chemin et puis, je ne serais pas seule."

Kalicko émet un ronronnement grave, mêlant fierté et assurance, sachant très bien que je parle de lui. Après, je ne tiens pas à ce que l'on sache que je suis allée affronter un dragon en compagnie d'un parfait inconnu. Déjà que je ne suis pas certaine d'avoir vraiment le droit de quitter le bateau de la sorte, autant éviter les ennuis. Mais cette fois, c'est mon corps qui se rappelle à mon bon souvenir. La plaie à mon bras, qui aurait besoin d'une dizaines de points de suture, puis ma jambe. Enfin ma cheville plutôt qui a commencée à bleuir. Bon, tant que ça n'enfle pas plus que cela, c'est qu'il n'y a pas de gros dommages internes, c'est bon signe. Dans tous les cas, je n'en dis rien à Ni.

"- Et puis, ce bois appartenant au dragon, personne ne sait combien de temps il tiendrait dans cet état. Plus vite il sera protégé, mieux il pourra être étudié, non? "

Non, je ne tente pas de me débarrasser de lui mais je reste réaliste. Combien de chances a t'il de récupérer un autre bois de dragon? Et visiblement d'une espèce qu'il ne connait pas. Surement très peu. Son manteau est toujours sur mes épaules et je le retire avant de le lui tendre. Je suis partie sans, je n'en aurais pas besoin pour rentrer.

"- Les 24h ne sont peut-être pas passées mais je pense qu'un peu de repos ne fera de mal à personne."